黄河之得名考

古人一般是逐水而居，因为水多的地方草木繁茂、动物众多，采集渔猎饮水都很方便。古代文明，基本都是在河流的中下游刚出峡谷不远的地方。靠近河道、湖泊、塘泽，住在高丘或者山坡上，可能是既能取水之利，又能避水之害。

中国古代最早把河流统称为“水”。古人给水命名，一开始是一一取一个专门的名，通常是很形象传神的单字，后统一缀“水”。如，河水、济水、洛水、伊水、淮水、江水、黑水、白水等。大概每条河流的名字都有一个典故。

河，最初专指现在说的黄河，甲骨文是“水”旁加“可”字去掉“口”，像树枝折断的样子(会意字)，金文是“水”旁加“何”字(形声字)，小篆是“水”旁加“可”字(形声字)。其造字本义，可能是描绘黄河河道曲折莫测、滩岸如割、塌岸的时候就像镰刀割豆腐，体现了人们对黄河游荡性的直观感受。可能“河”字的读音也是这么来的，“zhe”“ge”“he”。河和沟，意思接近。一条河流，水很小而接近干涸的时候，俯瞰河底，或者下大雨的时候斜坡上冲出一道沟，就是这种感觉。

黄，造字本义像是生孩子，肚子上连着一团脐带，孩子身上呈黄疸色。黄，由生育，有繁盛、广大的意思。在古文当中，“黄口”常常指幼儿。比如《淮南子·氾论训》：“古之伐国，不杀黄口。”“黄”表示“年幼”也源于幼鸟的口角呈黄色。与此相关，“黄吻”“黄颔”等都有年幼、年少的含义。古代讲究五方五行五色，“东西南北中”“木金火水土”“青白赤黑黄”。居中，土，黄色，故以黄为中央正色，被视为至尊之色。唐朝开始“黄袍”作为帝王专用衣着。

中国社会科学院学部委员和黄河考古研究院院长刘庆柱先生认为：黄河的称谓，从商代以来的“高祖河”“宗河”“大河”“上河”“河”，在秦汉之际发展为“黄河”。《史记》《汉书》记载一般称黄河为“河”。黄河之名正式出现于西汉时代，《汉书·高惠高后文功臣表》记载：“封爵之誓曰：‘使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。’”同样的内容，《史记·高祖功臣侯者年表》则记载：“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。”“黄河”之名称在秦汉之际出现，与“五色”“五行”“五方”密切相关，体现出“黄”的独尊与“中”之地位。“青白赤黑黄”之“五色”对应的是“五行”之“木金火水土”与“五方”的“东西南北中”。①

据此，文化意义上，黄河，应为中央之河，至尊之河。

注释：

①《从黄河文化看中华民族的“根”与“魂”》，刊载于杂志《黄河黄土黄种人》