行政区划

公元前2000多年的夏朝，长江中下游居住着三苗等部族。西周时沿袭商制，以血缘关系分封，实行国、邑两级制，各政区之间尚无明确的区域界线，此时长江流域内有25个诸侯国，多分布在长江、汉江沿岸。秦统一中国后，行郡县制，分天下为36郡，后增至46郡。秦创立的郡县制度，有利于中央集权制统辖全国，两千多年间，变化因袭。秦时长江流域有13郡、辖57县，上游西南夷地区还有羌、白马、夜郎、滇等部族。

汉承秦制，后在郡之上增设州，实行州、郡、县三级制；唐代分为道、洲、县三级；宋代分路、州、县三级；元代开始以“省”为一级行政区划；明初时承袭元制，后改“行中书省”为“承宣布政使司”，民间仍称为“省”；清废“承宣布政使司”之名，恢复“省”级，加强封建专制主义中央集权，对地方实行省。府、县三级统治，清宣统年间废除府，州皆改为县，地方行政区划为省、道、县；民国初废道，意图推行省、县二级制，20世纪20年代建直隶于中央或省的市，30年代各省相继分区设立行政督察专员。纵观秦始皇建立中央集权的一统国家直至今天，县是地方行政区划的基层单位始终未变，县以上的行政区划频繁变革，形成今日的省（市）、地（市）的行政区划。

长江流域在西汉平帝元始二年（公元2年）跨及27郡，辖267县；三国时代为魏国的司州、扬州、徐州、雍州、荆州，蜀国的益州，吴国的扬州、荆州等地域；西晋太康二年（281年），有11州、64郡，辖355县；隋大业八年（612年）有81郡，辖412县；唐代中国经济重心南移，长江中下游人口大增，唐开元二十九年门（741年）有127州（府），辖541县，涉及10道（这是依山川地形将全国划为10道，仅是一种地理区划）；北宋政和元年长江流域有137州，辖483县，涉及15路，基本沿袭唐代的州县，仅隶属关系变化较大；南宋时除汉江部分支流地区属全国境内，长江流域其余地区皆属南宋领地，长江上游仍有部分地区在吐蕃、大理两部族政权领地内，成都府路、夔州路、荆湖北路的部分少数民族地区仍因袭唐代的羁縻府州建制；元至顺元年（1330年）长江流域内地跨103路（府），辖131州、337县，涉及7行省，即陕西行省、四川行省、云南行省、湖广行省、江西行省、江浙行省和河南行省，在四川、云南、湖广等行省的少数民族聚居地区推行土司制；明万历十年（1582年）有99府州，辖63州、413县，涉及10布政使司；清嘉庆二十五年（1820年）有123府州，辖65州、482县，涉及13省（甘肃、陕西、四川、云南、贵州、河南、湖北、湖南、广西、江西、安徽、江苏、浙江），在甘肃、四川、广西、云南、贵州等省少数民族聚居地区设有文武各级上司，上游部分地区在西宁、西藏设办事大臣领地。

中华人民共和国成立后，长江流域内的省区有所改变。西康省金沙江以西地区1950年改设昌部地区，1954年划出单独成为一级行政区划，1955年西康省撤销，金沙江以东地区并入四川省；江苏省于1949年曾一度划分为苏南、苏北两个行署区，1953年行署区撤销；1949年安徽省曾一度划分为皖南、皖北两个行署区，1952年行署区撤销；四川省于1950年为川东、川西、川南、川北4个行署区，1952年行署区撤销。我国是一个统一的多民族国家，为了充分保障各民族的平等权利，实施民族区域自治，在少数民族聚居地区，1955年建立西藏自治区筹委会，1965年正式成立西藏自治区。1958年撤销广西省建制，建立广西僮族自治区，1965年“僮”改名为“壮”。中央直接领导的、相当于省级行政区的直辖市为上海；南京1949年为直辖市，1952年改为江苏省辖市；1949年改设的武汉直辖市于1954年改湖北省辖市；1949年改称直辖市的重庆市于1954年改为四川省辖市，1997年经第八届全国人大常委会审议通过又设为直辖市。1949～1952年，扬州市、无锡市分别为苏北、苏南行署区驻地；合肥市、芜湖市分别为皖北、皖南行署区驻地；川东、川南、川西、川北行署区驻地为江津市、成都市、泸州市、南充市；1949～1955年时雅安市为西康省行政中心。

长江流域涉及中国17个省、自治区和2个直辖市。全境或绝大部分在流域内的有川、鄂、湘、赣4个省和上海、重庆2个直辖市，部分省境在本流域的有青、藏、滇、黔、豫、陕、甘、皖、苏、浙10个省和自治区，桂、粤、闽3省和自治区在本流域所占面积极为有限。至1997年长江流域行政区划如下表：